15 plantas medicinales que
arruinarían a las farmacéuticas
La venta de medicamentos es un
gran negocio. Las empresas farmacéuticas invierten cada año miles de millones
de euros en publicidad, financiación de revistas científicas, congresos,
regalos y conferencias bien pagadas para conseguir que los médicos receten sus
productos. El resultado es que se
consumen muchos más medicamentos de los necesarios. Hasta un 95% es
prescindible, según explica el director del Centro Nórdico Cochrane, Peter C.
Gøtzsche, en Medicamentos que matan y crimen organizado. Este exceso lo paga el
Estado y los consumidores, que creen hacer lo mejor por su salud. Además, los
medicamentos tienen efectos secundarios que causan nuevos problemas, a menudo
graves (los medicamentos son la tercera causa de muerte, por detrás de las
enfermedades cardiovasculares y el cáncer).
Los trastornos de salud más
comunes pueden tratarse con terapias seguras, como las plantas medicinales. Las
más usadas y efectivas son las siguientes:
1 Menta
Los analgésicos son los
medicamentos más vendidos. La aspirina y sus parientes provocan una larga lista
de efectos secundarios, destacando el riesgo de hemorragia digestiva.
La menta (Mentha piperita) se
emplea para combatir las jaquecas. Se recomienda utilizar una parte de aceite
esencial diluida en nueve de alcohol y realizar un masaje circular en las
sienes con unas gotas. Se puede aplicar sobre cualquier zona dolorida del
cuerpo. Y para las molestias digestivas, se diluyen tres gotas del aceite
esencial puro en una taza y se toman tres veces al día.
- Otros remedios: la
matricaria (Chrysanthemun parthenium) se toma preventivamente para evitar las
migrañas o reducir su intensidad, y también la acupuntura se ha demostrado
eficaz en el tratamiento de los dolores de cabeza. Los ácidos grasos omega 3,
en forma de perlas de aceite de pescado o de aceite de lino, tienen un potente
efecto antiinflamatorio, eficaz en la artritis reumatoide, para la que también
es eficaz la tintura de harpagofito (Harpagophytum procumbens).
Menta
Los antiácidos, cuyas ventas
no dejan de crecer año tras año, tienen efectos secundarios. Los suaves pueden
producir diarrea, estreñimiento y náuseas, y los potentes, debilitan los huesos
hasta el punto de incrementar el riesgo de fractura de cadera.
La regaliz (Glycyrrhiza
glabra) tiene efectos antiinflamatorios y favorece la digestión. Por ello,
suele prescribirse en casos de gastritis e irritaciones estomacales. Se toma la
raíz en decocción a razón de cuatro tazas diarias para las dolencias agudas y
una taza como preventivo. No hay que tomar dosis superiores ni durante tiempo
prolongado porque puede provocar retención de líquidos e hipertensión.
- Otros remedios: comer
cantidades menores, evitar las comidas grasas y masticar bien son medidas que
reducen la acidez. Otras plantas que ayudan a controlar los ácidos son la
angélica (Angelica archangelica), la manzanilla (Matricaria chamomilla) y la
pulpa de aloe (Aloe vera). Entre los alimentos, la col tiene un efecto
antiácido.
3 Sol de oro
Los antihistamínicos son la
solución médica más frecuente contra la alergia. Conviene ser prudente con
ellos porque afectan al sistema nervioso y retrasan el tratamiento eficaz.
El sol de oro (Helycrysum
italicum) es la planta con más propiedades antihistamínicas, es muy suave y
casi carece de efectos secundarios. Para tratar el asma o la rinitis se toma la
tintura (50 gotas hasta tres veces diarias), el extracto fluido (30 gotas, una
a tres veces) o la infusión (tres o cuatro tazas al día). Sobre eccemas se
aplican cremas (dos o tres veces al día) o infusiones con compresas.
- Otros remedios: la vitamina
C y los flavonoides picnogenol y quercetina inhiben la acción de las células
liberadoras de histamina. Otros remedios preventivos son la matricaria y la
escutelaria (Scutellaria baicalensis).
4 Semillas de zaragatona
Los laxantes son una de las
aficiones nacionales. Sin embargo, si se consumen habitualmente las propuestas
de farmacia, se corre el riesgo de cronificar el problema en lugar de
resolverlo.
Las semillas de zaragatona
(Plantago afra) son ricas en mucílagos, lo que explica su acción como laxante
eficaz y suave. El consumo regular normaliza el ritmo y se pueden combinar con
un 40% de semillas de lino. Se deja macerar en medio vaso de agua una cucharada
sopera de semillas trituradas durante media hora y se toma en ayunas y antes de
acostarse si es necesario. Es importante acompañar la toma con abundante
líquido.
- Otros remedios: ante el
estreñimiento, hay que ver si la dieta es pobre en fibra. En la mayoría de los
casos, puede solucionarse aumentando las raciones de frutas, verduras y agua.
Si todo falla, se puede recurrir ocasionalmente a la pulpa de aloe.
5 Hipérico
Los antidepresivos son
medicamentos muy potentes, lo que no ha impedido que su consumo se haya
triplicado en los últimos diez años.
Para la depresión leve o
moderada, se toman 300 miligramos de extracto estandarizado de hierba de San
Juan o hipérico (Hypericum perforatum) tres veces al día, aunque se pueden usar
cantidades mayores –hasta 1.800 mg al día– bajo supervisión médica. Los
resultados empiezan a notarse a partir de las dos semanas. En algunas personas
puede causar molestias gastrointestinales, sequedad de boca, nerviosismo y
urticaria y, por otra parte, las personas de piel u ojos claros han de evitar
el sol mientras lo tomen. No debe combinarse el hipérico con medicamentos
antidepresivos y no está indicado en caso de trastorno bipolar (maniacodepresivo)
o de hipomanía.
- Otros remedios: la depresión
leve se puede abordar incluyendo alimentos que proporcionen vitamina B1 (yema
de huevo, cereales integrales y soja), que mejora y estabiliza el ánimo, y
selenio (pan integral, nueces de Brasil o lácteos). El ejercicio físico, las
técnicas de relajación y la terapia psicológica son otras herramientas útiles.
6 Espino albar
Los antihipertensivos pueden
causar mareos, alteraciones del sueño, dolores de cabeza, depresión e
impotencia. Las personas que los toman pueden crear que estos síntomas son
debidos a su tensión arterial alto, cuando en realidad pueden deberse al
medicamento.
El espino albar (Crataegus
monogyna) es rico en flavonoides y taninos y modera la tensión arterial alta.
Para obtener resultados, es necesario un tratamiento constante a razón de dos
tazas de infusión diarias. Los síntomas cardiacos comienzan a mejorar
notablemente a partir del mes y medio de toma. También se puede consumir en
cápsulas de extracto seco, hasta una dosis total de 900 mg diarios, divididos
en dos o tres tomas. Es necesario suspender la administración si aparecen
arritmias cardiacas, somnolencia, molestias estomacales o sudoración anormal.
- Otros remedios: la dieta
debe ser baja en grasas, sobre todo saturadas, y en sal. Son buenos los
alimentos ricos en calcio (repollo, avellanas, almendras o sardinillas),
magnesio (cereales integrales, frutos secos y verduras) y potasio (frutas,
verduras y patatas). Además, es aconsejable hacer regularmente ejercicio
físico, practicar técnicas de relajación y mantener el peso.
7 Valeriana
Los somníferos de farmacia
pueden causar adicción y producen un sueño artificial de mala calidad. El
insomnio se relaciona con fatiga, irritabilidad y rendimiento bajo, así como
con disminución general de las defensas.
La valeriana (Valeriana
officinalis) es el remedio natural contra el insomnio más eficaz y no causa
adicción ni despertar confuso. Es necesario tomar la valeriana entre una hora y
media y dos horas antes de acostarse. Se puede tomar en forma de infusión o de
pastillas a razón de dos pastillas de 300 mg del extracto seco.
- Otros remedios: es muy
importante establecer buenos hábitos de sueño, con una cena ligera y digestiva
y una reducción progresiva de la actividad. Además, la consulta psicológica
puede estar indicada en ocasiones.
8 Ginseng
El estrés es uno de los
trastornos típicos de la sociedad saturada de trabajo, responsabilidades e
información, y lo peor de todo es que se convierte en un problema. Al año se
consumen unos 57.000.000 de envases de benzodiazepinas, que son causa de
adicción y de graves trastornos hepáticos y nerviosos.
El ginseng (Panax ginseng) es
una planta adoptógena que ayuda a mantener la sensación de control en
situaciones de estrés y favorece el funcionamiento del sistema inmunitario. Se
utiliza la raíz, cuyos componentes incrementan la actividad cerebral, pero no
la excitación nerviosa. Por otro lado, mejora el rendimiento y la resistencia
física. Se recomienda tomar de uno a tres comprimidos de 500 mg por la mañana,
después de desayunar y durante cuatro o seis semanas, tras las cuales se debe
descansar dos meses.
- Otros remedios: aprender
técnicas psicológicas de control del estrés –especialmente el biofeedback– y de
relajación es indispensable. También lo es reconocer la causa del estrés con
ayuda del autoanálisis o la psicoterapia.
9 Címifuga
Desde que en el año 2003
comenzó a reducirse el número de mujeres que recibían terapia hormonal
sustitutoria, se ha producido un descenso en la detección de casos de cáncer de
mama en Estados Unidos.
La cimífuga (Cimicifuga
racemosa) combate los sofocos, la sudoración, las palpitaciones, la depresión y
otras alteraciones asociadas a la menopausia. Aumenta la eficacia de los
estrógenos producidos por el propio cuerpo y, además, carece de efectos
secundarios. Se recomiendan de tres a seis cápsulas al día, o dos o tres
cucharaditas si se trata de extracto fluido.
- Otros remedios: la soja
tiene un efecto regulador sobre los estrógenos. Otras plantas tradicionalmente
utilizadas en el climaterio son el sauzgatillo (Vitex agnus-castus), el aceite
de onagra (Oenothera biennis) y la salvia (Salvia officinalis). Las técnicas de
relajación y la psicoterapia están indicadas en mujeres que viven negativamente
su madurez.
10 Ajo
Los niveles altos de
colesterol en sangre se relacionan con riesgo de sufrir infartos y enfermedades
cardiovasculares, primera causa de muerte en España. Los médicos prescriben
estatinas para bajar el colesterol, pero también tienen efectos secundarios,
como dolores musculares, cansancio, insomnio y alteraciones de la memoria.
El ajo (Allium sativum) no
provoca una bajada comparable a los medicamentos de síntesis, pero reduce
eficazmente el colesterol, favorece el control de la tensión arterial, es anticoagulante
y tiene propiedades antioxidantes. La dosis diaria recomendada es de 6-10 mg de
aliina –su principio activo más relevante–, cantidad que equivale al contenido
de un diente de ajo crudo o un gramo de polvo de ajo desecado.
- Otros remedios: las plantas
medicinales más útiles son la ispágula (Plantago ovata) y la hoja de olivo
(Olea europaea). Son imprescindibles las medidas dietéticas: reducir la ingesta
de grasas saturadas y trans –presentes en productos lácteos, carnes, bollería,
platos preparados y margarinas–, aumentar el consumo de aceite de oliva virgen
extra –una cucharada o dos diarias en las ensaladas–, sobre todo crudo, e
incrementar las raciones de cereales integrales, verduras y frutas. Igualmente
obligatorio es hacer ejercicio físico. Una caminata larga a paso ligero es uno
de los remedios más efectivos para luchar contra el colesterol.
11 Ortiga
La infusión de ortiga (Urtica
dioica) sirve para estimular la circulación y mejorar la artritis, la alergia y
el eccema. Se toman diez mililitros de licuado de la planta entera fresca tres
veces por día. Para las articulaciones afectadas por la artritis, así como para
la neuralgia, la tendinitis y la ciática es recomendable aplicar compresas de
tintura.
La ortiga contiene un gran
número de aminoácidos, substancias glucídicas, aminas, esteroles, cetonas como
metil heptanona, acetofenona, aceite volátil, sustancias grasas, sitosteroles,
ácido fórmico y acético, ácido pantoténico, ácido fólico, clorofila 0,3-0,8,
protoporfirina y coproporfinina.
También contiene vitamina A,
C, B2, E y K, betacaroteno, hierro, calcio, magnesio, silicio, fosfatos, etc.
Debido a estos compuestos, la planta posee propiedades antianémicas,
antidiabéticas, hemostáticas y diuréticas.
Puede ser de gran ayuda para
quienes sufren diabetes, ya que reduce el azúcar en la sangre e implícitamente
el nivel de glicemia. El té es útil eliminando virus e infecciones bacteriales.
12 Diente de León
Las hojas frescas de diente de
león (Taraxacum officinale) se pueden añadir a las ensaladas durante el
invierno como laxante. Licuadas, se administran en dosis de hasta 20
mililitros, tres veces al día, como diurético. La tintura de raíz se receta
para los trastornos relacionados con el hígado y para recuperarse de una gran
ingestión de alcohol o grasa animal.
Otros usos médicos: El diente
de león también se ha recomendado para artritis, reumatismo y otros trastornos
crónicos de las articulaciones; problemas femeninos como equilibrar la
menstruación, estimular la producción de leche materna y aliviar inflamación,
tumores y abscesos en los senos. En algunos estudios de laboratorio, el
extracto de Taraxacum officinale ha mostrado actividad antitumoral contra
varios tipos de células cancerosas.
13 Lavanda
La infusión de partes aéreas
de Lavandula spp. se usa en caso de agotamiento, dolor de cabeza, cólico e
indigestión. Se deben masajear los músculos doloridos con un mililitro de
aceite de lavanda diluido en 25 mililitros de aceite base. Para aliviar el
dolor de cabeza nervioso se extienden en sienes y base del cuello diez gotas en
25 mililitros de aceite.
Estudios científicos han
demostrado que la lavanda tiene propiedades que ayudan a las personas a
conciliar el sueño y mantenerse dormidas.
Los problemas de respiración
provenientes de un resfriado, una gripe o incluso el asma son tratables
aplicando lavanda en la piel cercana al cuello o pecho. Esto se debe a que la
lavanda tienepropiedades en sus componentes que relajan los músculos alrededor
del área de aplicación, lo cual permite que uno respire correctamente, por esta
razón la lavanda es uno de los componentes principales en muchos inhaladores y
vaporizadores.
14 Ginkgo biloba
En forma de pastilla se
utiliza como refuerzo de la circulación en los capilares cerebrales, lo que
mantiene y mejora la memoria. Se prepara en forma de infusión con 50 gramos de
hojas secas en 500 mililitros de agua y se beben unas tres tazas por día contra
la arterosclerosis y las varices. También se puede usar como baño para las
úlceras varicosas y las hemorroides. Hay que tener en cuenta que su exceso
puede provocar problemas en la piel y dolor de cabeza.
15 Saúco
La infusión de las flores o la
tintura de Sambucus nigra se emplean para el catarro de las vías respiratorias
superiores, los enfriamientos y la rinitis alérgica. Es antiinflamatorio y
expectorante. También se hacen gárgaras o enjuagues con la infusión para tratar
las úlceras bucales, la irritación de garganta y la amigdalitis. No debe
administrarse en caso de que el paciente pueda empeorar si pierde más líquidos,
ni durante el embarazo.